C'était le 25 décembre...

Antiquité.
Dans la Rome antique, journée de célébration du solstice d'hiver. À la même date, les Égyptiens célébraient la naissance d'Osiris, les Perses celle de Mithra, les Grecs celle d'Hercule. Sous l'empire, les Romains fêteront aussi la (re)naissance du "Soleil invaincu" (Sol Invictus).

597.
Le roi des Angles Ethelbert (Æthelberht) ayant épousé une princesse chrétienne, Berthe, fille du roi de Paris Caribert Ier, décide sous la pression du moine Augustin de Cantorbéry, envoyé du pape Grégoire le Grand, de se convertir au christianisme. La légende veut qu'il ait été baptisé dans la Tamise.

800.
Charles Ier, dit Charlemagne, roi des Francs, est couronné "empereur des Romains" dans la basilique Saint-Pierre de Rome, par le pape Léon III.

1066.
Guillaume le Conquérant est couronné roi d'Angleterre dans l'abbaye de Westminster.

1489.
Mort à Valenciennes du peintre et miniaturiste flamand Simon de Marmion. On lui doit notamment le célèbre manuscrit enluminé des Grandes Chroniques de France offert au duc de Bourgogne Philippe le Bon, aujourd'hui au musée de La Haye.

1635.
Mort à Québec de Samuel de Champlain, premier gouverneur de la Nouvelle-France. Il avait découvert en 1608 le lac qui porte son nom.

 

 

 

 

 

1793.
Dans un rapport à la Convention, Robespierre déclare : "Le fanatique couvert de scapulaires et le fanatique qui prêche l'athéisme ont entre eux beaucoup de rapports".

1837.
Naissance à Bellagio (Lombardie) de Francesca Gaetana Cosima Liszt, fille du compositeur et pianiste austro-hongrois Franz Liszt et de la comtesse écrivain française Marie d'Agoult. Cosima épousera Richard Wagner le 25 août 1870, après lui avoir donné trois enfants.

1899.
Naissance à New York de l'acteur américain Humphrey Bogart (Le Faucon maltais, 1941, Casablanca, 1942, Le Port de l'angoisse, 1944, Le Grand Sommeil, 1946, Key Largo, 1948).

1901.
À Tweefontein, dans la province du Cap, le général Christiaan de Wet lance ses commandos boers à l'assaut d'un point haut fortifié réputé inaccessible. Les Boers arrivent pieds nus par un côté considéré comme inabordable et s'emparent d'un camp retranché anglais, tuant, blessant ou faisant prisonniers 368 soldats et officiers.

1920.
Début du congrès de Tours de la Section Française de l'Internationale Socialiste (SFIO). Le 29, la majorité des délégués se constitueront en Parti communiste et adhéreront à la IIIe Internationale.

1969.
Dans la nuit de Noël, cinq vedettes lance-missiles construites pour Israël par la France, mais placées sous embargo depuis janvier 1969 dans le port de Cherbourg, sont dérobées par des agents israéliens.

1972.
Pour protester contre une menace d'expulsion visant dix-huit travailleurs immigrés tunisiens, le clergé de Valence décide de ne pas célébrer la messe de minuit.

C'était le 13 novembre...

1002.
Massacre de la Saint-Brice. Le roi anglais Æthelred ordonne la "juste extermination" de tous les Danois du royaume, qu'il accuse de comploter pour prendre le contrôle du pays. Parmi les morts figure la princesse danoise Gunhilde, ce qui aurait incité son frère Sven à la Barbe fourchue à envahir l'Angleterre.

1533.
Francisco Pizarro s'empare de Cuzco. Chute de l'empire inca.

1789.
Le journal révolutionnaire L'Ami du peuple, fondé par Jean-Paul Marat (avec Le Publiciste parisien pour titre initial), demande qu'il soit "permis à tout citoyen de dénoncer les hommes en place, depuis le Premier ministre jusqu'au dernier commis, et de les traduire devant le tribunal d'État" : "Toute dénonciation fondée sera pour son auteur un titre à l'estime publique. Toute dénonciation non fondée, mais faite par amour de la patrie, n'exposera son auteur à aucune punition, car l'homme n'étant pas infaillible, une erreur ne le rend pas criminel". Marat, natif de Neuchâtel, était fils d'un capucin défroqué converti au calvinisme, doctrine qui encourageait la délation (cf. Stefan Zweig, Conscience contre violence ou Castellion contre Calvin : "Partout où il est permis et même souhaité que l'on dénonce, des hommes ordinairement droits et honnêtes se livrent, par peur, à la délation : dans le seul but d'écarter de soi le soupçon « d'avoir porté atteinte à l'honneur de Dieu », chacun surveille son voisin. Le zelo della paura l'emporte sur le mouchardage professionnel. Au bout de quelques années, le Consistoire pourrait cesser tout « contrôle », car tous les bourgeois sont devenus des contrôleurs volontaires. Jour et nuit coule le flot trouble de la délation, maintenant sans cesse en mouvement la roue de l'inquisition calviniste.").

1862.
Mort à Tübingen (Bade-Wurtemberg) du poète allemand Ludwig Uhland (J'avais un camarade).

1868.
Mort à Paris, où il s'était installé définitivement depuis 1855, du compositeur italien Gioacchino Rossini. L'auteur du Barbier de Séville avait été nommé en 1824 "compositeur du roi" et inspecteur général du chant en France.

1907.
À Coquainvilliers (Calvados), premier décollage d'un aéronef à hélice sustentatrice, le "Gyroplane", ancêtre de l'hélicoptère. Son inventeur, l'aviateur normand Paul Cornu, né en 1881 à Glos-la-Ferrière, sera tué en 1944 lors des bombardements alliés sur Lisieux.

1918.
À Strasbourg, le drapeau rouge est hissé sur la flèche de la cathédrale, à la suite de la proclamation, le 10 novembre sur la place Kléber (photo), de la République sociale d'Alsace-Lorraine, également appelée République alsacienne des conseils ; celle-ci sera dissoute le 22 novembre, après l'entrée des troupes militaires françaises dans Strasbourg et l'annexion de l'Alsace-Lorraine par la France. De l'autre côté du Rhin, le pouvoir appartient aux conseils d'ouvriers et de soldats depuis que Guillaume II a renoncé à la couronne impériale.

1943.
Le peintre français d'origine normande Maurice Denis meurt renversé par un camion au Quartier latin. Fondateur sous l'influence de Gauguin de l'école "néo-traditionniste" des nabis, il évolua progressivement vers le classicisme. Politiquement proche de l'Action française, il fut avec Edgar Degas, Auguste Renoir et Jean-Louis Forain, l'un des principaux artistes antidreyfusards.

1945.
L'épiscopat français publie une Déclaration sur la personne humaine, la famille et la société qui, pour la première fois, distingue le laïcisme, doctrine "matérialiste et athée", de la laïcité, principe que l'Église peut admettre s'il se borne à défendre "l'autonomie de l'État dans son domaine de l'ordre temporel".

1955.
Mort à Glücksburg de l'écrivain allemand Heinar (Heinrich) Schilling. Auteur de plus d'une centaine de livres sur la Protohistoire germanique (il fut en 1936 le premier à écrire sur les fouilles de Haitabu), il fréquenta d'abord les milieux expressionnistes, puis adhéra au parti nazi en 1933 et écrivit même dans le Schwarze Korps, organe de la SS, tout en condamnant fermement l'idée de "races inférieures". Condamné pour "sabotage" à un an et sept mois de prison en 1941, il fut exclu du parti l'année suivante.

C'était le 12 novembre...

1035.
Mort à Shaftesbury (Angleterre) de Knut le Grand. Il fut successivement proclamé roi d'Angleterre, roi du Danemark et roi de Norvège, parvenant ainsi à créer un empire s'étendant de la Baltique aux côtes du Groenland (qui ne lui survivra pas).

 

 

 

1419.
Inauguration de l'université allemande de Rostock, l'une des plus anciennes d'Europe, fondée par le pape Martin V. Heinrich Schliemann, inventeur en 1870 du site archéologique de Troie, à Hissarlik (en actuelle Turquie), fut l'un de ses célèbres étudiants.

 

 

 

1833.
Naissance à Saint-Pétersbourg du compositeur russe Alexandre Porfirievitch Borodine. Laissée inachevée à sa mort en 1887, son œuvre la plus connue, Le Prince Igor, fut terminée par Rimski-Korsakov.

1840.
Naissance à Paris du sculpteur français Auguste Rodin.

1843.
Première réunion à New York de la loge fondatrice des B'nai B'rith ("Les Fils de l'Alliance"). Cette association juive, souvent comparée à la franc-maçonnerie, ne compte alors qu'une vingtaine d'adhérents. Elle est aujourd'hui représentée dans plus de 50 pays.

1895.
Le comte Albert de Dion, premier constructeur automobile français, fonde l'Automobile Club de France.

1918.
Aux Bouffes-Parisiens, première représentation de Phi-Phi, opérette d'Henri Christiné inspirée d'Aspasie, célèbre maîtresse de Périclès et modèle, ici supposé, de Phidias. Prévue le 11 novembre, cette première avait été reportée au lendemain "pour cause de victoire". Le succès de cette brillante fantaisie musicale fut considérable.

1921.
Mort à Bruxelles du peintre, dessinateur et graveur symboliste belge Fernand Khnopff. Influencé par le courant préraphaélite, il accéda à la notoriété internationale lors de l'exposition de la Sécession viennoise en 1898. Ses figures de femmes énigmatiques inspirèrent Gustav Klimt.

1927.
Le gouvernement français interdit la publication des trois principaux journaux autonomistes alsaciens, la Volksstimme (quotidien), la Zukunft et la Wahrheit (hebdomadaires). L'interdiction se fonde sur le fait que les trois journaux sont rédigés en allemand, langue de la majeure partie de la population.

1966.
À l'occasion du 30e anniversaire du soulèvement espagnol, le général Franco décrète une amnistie générale pour les actes et délits politiques liés à la guerre civile.

C'était le 30 octobre...

1038.
Mort de saint Egelnoth (Æthelnoth), archevêque de Cantorbéry. D'un pélerinage à Rome, il avait rapporté un bras de saint Augustin, acheté 100 talents d'argent, afin d'en orner l'abbaye de Coventry.

1530.
Ouverture du Collège de France, fondé par François Ier.

1794.
Création de l'École Normale Supérieure.

1841.
Richard Wagner s'installe à Paris au 14 de la rue Jacob. C'est là qu'il compose l'ouverture du Vaisseau fantôme, avant de rentrer en Allemagne en avril 1842.

1861.
Naissance à Montauban du sculpteur français Emile Bourdelle. Il se rebaptisera Antoine, son second prénom, lors de son mariage avec l'une de ses élèves, Cléopâtre Sévastos.

 

 

 

1871.
Naissance à Sète du philosophe et écrivain français Paul Valéry.

1886.
Naissance à La Chapelle-d'Angillon (Cher) de l'écrivain français Henri-Alban Fournier, plus connu sous le nom d'Alain-Fournier. Proche de Charles Péguy, il publia Le grand Meaulnes en 1913, un an avant de tomber sur le front à l'âge de 27 ans.

1894.
Naissance à Paris du biologiste et écrivain Jean Rostand, fils du dramaturge Edmond Rostand et de la poétesse Rosemonde Gérard. Il sera élu à l'Académie française en 1959.

 

 

1922.
En Italie, le roi Victor-Emmanuel III confie la présidence du Conseil à Benito Mussolini.

1961.
Mort à Cavallasca de la femme de lettres italienne Margherita Sarfatti, née Grassini. Grande figure de la communauté juive d'Italie, maîtresse et égérie de Benito Mussolini, dont elle publia la biographie (Dux, 1925), elle participa à la fondation du parti fasciste et régenta la vie culturelle sous le Ventennio. Elle fut à l'origine du mouvement artistique du Novecento.

1979.
Le corps de Robert Boulin, ministre du Travail, est retrouvé immergé dans quelques centimètres d'eau sur les rives d'un étang près de Rambouillet (Yvelines). L'enquête conclura au suicide.

C'était le 14 octobre...

1066.
Bataille de Hastings. L'armée normande de Guillaume le Conquérant anéantit les troupes saxonnes du roi Harald.

1839.
Par décision du ministère français de la Guerre, l'expression "Possessions françaises dans le Nord de l'Afrique" sera désormais remplacée par le nom "Algérie". Dérivé de la ville d'Alger, ce dernier se trouvait déjà chez Fontenelle.

1898.
Naissance à Bodzanowitz, en Haute-Silésie, du général Helmuth von Pannwitz. Nommé en juin 1943 commandant d'un corps de cosaques russes ralliés à l'Allemagne, il sera à la fin de la guerre livré à Staline avec ses troupes par les autorités britanniques, jugé à Moscou et pendu le 16 juin 1947.

1944.
Compromis dans le complot du 20 juillet 1944 contre Hitler (opération Walkyrie), le maréchal Erwin Rommel se donne la mort à Herrlingen (commune de Blaustein, Bade-Wurtemberg, Allemagne), ayant reçu l'ordre de s'empoisonner pour épargner au régime une condamnation à mort que le peuple allemand aurait réprouvée, tant le "Renard du Désert" était populaire. Hitler tint à ce qu'il reçût des funérailles nationales. Rommel est le seul officier de haut rang de la période nazie dont des rues et des casernes allemandes portent encore aujourd'hui le nom. Ses carnets ont été publiées en 1953 sous le titre La guerre sans haine.
En Prusse orientale, un contingent de l'Armée rouge envahit le petit village de Nemmersdorf. Tous les habitants, dont 72 femmes et enfants, sont massacrés. Plusieurs fermiers et quatre femmes sont cloués vifs sur la porte de leurs fermes. Cinq enfants sont décapités à la hache. Avant d'être tuées, toutes les femmes à partir de l'âge de onze ans sont violées. Les Russes massacrent également cinquante prisonniers de guerre français. L'armée allemande, reprenant l'endroit 48 heures plus tard, se trouve devant une épouvantable boucherie, sur laquelle un témoignage sera apporté le 5 juillet 1946 devant le tribunal militaire américain de Neu-Ulm, par le général Dethlefssen.

1946.
Mort à Paris de Jean Charles-Brun, membre du Félibrige et disciple de Proudhon, fondateur en 1900 de la Fédération régionaliste française, dont il fut le secrétaire général toute sa vie durant.

1949.
En Chine, deux semaines après la proclamation de la République, les communistes s'emparent de Canton. Le gouvernement nationaliste, présidé par Li-Tsong-jen, se réfugie au Sichuan. Il se repliera sur Formose (Taiwan) deux ans plus tard.

1967.
Mort à Paris de l'écrivain français Marcel Aymé.

1982.
Mort à Paris, à l'âge de 92 ans, du philosophe français Louis Rougier.