C'était le 24 décembre...

1524.
Mort à Cochin, aux Indes, de l'explorateur et navigateur portugais Vasco de Gama. Il avait été le premier, en 1497, à doubler le cap de Bonne-Espérance.

 

 

 

 

 

1624.
Naissance à Breslau du mystique rhénan Angelus Silesius (Johannes Scheffler).

1789.
Sous l'impulsion du Nîmois Jean-Paul Rabaut Saint-Étienne, un décret de l'Assemblée nationale accorde aux protestants le droit de cité, leur ouvrant accès à tous les emplois civils et militaires (la liberté de culte ne leur sera acquise que le 3 septembre 1791). Le même jour, les comédiens obtiennent aussi le titre de citoyens.

 

1818.
À Oberndorf, près de Salzbourg en Autriche, la chanson "Stille Nacht, heilige Nacht" est chantée pour la première fois en public, durant la veillée de Noël. Cet air fera rapidement le tour du monde et sera traduit dans presque toutes les langues.

1847.
Mort à Copenhague de l'archéologue islandais Finn Magnussen (Finnur Magnusson). Il traduisit les Eddas en danois et publia un Dictionnaire de la mythologie des anciens peuples du Nord, ainsi que d'importants travaux sur les fêtes d'hiver et d'été chez les Germains.

1894.
Scandale à Paris : le socialiste Jean Jaurès est expulsé de la Chambre des députés pour antisémitisme. On lui reproche d'avoir dénoncé à la tribune "la bande cosmopolite" et d'avoir raillé "les foudres de Jéhovah maniées par M. Joseph Reinach".

1928.
Mussolini fait adopter une loi sur la "conquête des terres nouvelles" visant à rentabiliser les espaces en friche de la péninsule italienne. Cette mesure dite de "bonification intégrale", dont la direction est confiée à l'ingénieur Arrigo Serpieri, aboutira à l'assèchement des marais pontins et à la création de plusieurs villes nouvelles.

1941.
Un arrêté signé par Jérôme Carcopino, secrétaire d’État à l'Éducation nationale et à la jeunesse, autorise les instituteurs français à "organiser dans les locaux scolaires, en dehors des heures de classe, des cours facultatifs de langue dialectale (langues basque, bretonne, flamande, provençale...), dont la durée ne devra pas excéder une heure et demie par semaine".
Sur Radio Londres, le général de Gaulle adresse un "message de Noël aux enfants de France" : "Ce qu'il faut pour la paix, c'est la compréhension des peuples. Les régimes, nous savons ce que c'est : des choses qui passent. Mais les peuples ne passent pas."

1944.
Le gouvernement français confisque les usines Renault, pour faits de collaboration avec l'ennemi. L'industriel Louis Renault est frappé d'indignité nationale.

1951.
Au terme d'une campagne menée par les milieux catholiques, le Père Noël est pendu et brûlé en effigie aux grilles de la cathédrale Saint-Bénigne de Dijon. Un communiqué déclare : "Pour nous, chrétiens, la fête de Noël doit rester la fête anniversaire de la naissance du Sauveur". Claude Lévi-Strauss, dans Les Temps modernes, consacrera un article à cet autodafé, saluant "l'utilité sociale de ce personnage païen". Jean Cocteau écrira : "Brûler le Père Noël revient à brûler les enfants comme hérétiques s'ils y croient et, s'ils n'y croient pas, à brûler leurs rêves".

1982.
Mort à Paris de l'écrivain français Louis Aragon. D'abord proche des surréalistes, il adhéra au Parti communiste en 1927, mais fut aussi l'ami de Pierre Drieu La Rochelle. Ses romans (Aurélien, Les Cloches de Bâle, Les beaux quartiers) témoignent d'un classicisme teinté de populisme qui évoque fréquemment Zola. À partir des années 1950, ses poèmes seront chantés par Georges Brassens, Léo Ferré et Jean Ferrat.

C'était le 23 décembre

176.
À Rome, triomphe de Marc-Aurèle, de retour d'Égypte. L'empereur repartira dès l'année suivante guerroyer sur la frontière danubienne.

1379.
Une bulle du pape Urbain IV autorise l'annexion de Calais et de son territoire au diocèse de Canterbury.

1588.
Le duc de Guise, allié du pape, qui avait été l'instigateur du massacre de la Saint-Barthélémy, est tué par Henri III. Dans ses poches, on trouve une lettre commençant par ces mots : "Pour entretenir la guerre civile en France, il faut 700 000 livres par mois".

1793.
Plus de 8000 Vendéens, dont une majorité de femmes et d'enfants, sont massacrés par les troupes républicaines à la bataille de Savenay. Le général Westermann écrit à la Convention : "Il n'y a plus de Vendée [...] Je viens de l'enterrer dans les bois et les marais. Suivant les ordres que vous m'avez donnés, j'ai écrasé les enfants sous les pieds des chevaux, et massacré les femmes qui, au moins pour celles-là, n'enfanteront plus de brigands. Je n'ai pas un prisonnier à me reprocher. J'ai tout exterminé".

1804.
Naissance à Boulogne-sur-Mer de l'écrivain et critique littéraire Charles-Augustin Sainte-Beuve. L'auteur de Volupté, de Port-Royal et des Causeries du lundi exerça, par sa "méthode critique", une influence décisive sur la vie littéraire. Nietzsche et Proust lui furent toutefois très hostiles.

1841.
Élection du penseur politique et historien Alexis de Tocqueville à l'Académie française.

 

 

 

 

 

 

 

1862.
Naissance à Verviers de l'historien belge Henri Pirenne, qui fut recteur de l'Université de Gand puis président de l'Académie royale de Belgique. Considéré comme l'inspirateur de l'école des Annales, il développa le concept novateur de "civilisation nationale" et soutint la thèse d'un rapport étroit entre la conquête de l'Espagne par les Arabes et la formation du Moyen Âge occidental. Selon Pirenne, "Charlemagne sans Mahomet serait inconcevable". Son ouvrage le plus célèbre, Mahomet et Charlemagne, ne parut qu'en 1937, deux ans après sa mort (survenue le 25 octobre 1935). 

1922.
Miné par la maladie, Lénine rédige son testament politique. Il y propose "aux camarades d'étudier un moyen de démettre Staline de son poste".

1933.
Arrestation à Bayonne d'un certain Gustave Tissier, directeur du mont-de-piété de la ville, pris en flagrant délit d'émission frauduleuse de bons de caisse du Crédit municipal. Interrogé, celui-ci révèle l'existence d'une vaste entreprise criminelle dont il attribue l'invention à "Monsieur Alexandre". Début de l'affaire Stavisky.

1938.
Membre de la communauté juive italienne, combattant volontaire pendant la Première Guerre mondiale et fasciste convaincu, le lieutenant-colonel Giorgio Morpurgo, engagé en Espagne aux côtés des nationalistes, se jette sur les lignes ennemies à Seròs, en Catalogne, et se fait tuer en chantant "Giovinezza". Malgré la promulgation des "lois raciales" trois mois plus tôt, il recevra la médaille d'or de la Valeur militaire.

1945.
Quelques semaines après avoir été relevé de ses fonctions par Eisenhower, le général George S. Patton trouve la mort en Allemagne dans une collision entre son véhicule et un camion militaire. En 1979, un ancien agent de l'OSS (ancêtre de la CIA) nommé Douglas Bazata se targuera publiquement de l'avoir assassiné.

1948.
Condamné à mort au procès de Tokyo, le général japonais Hideki Tōjō, ancien Premier ministre, commandant supérieur des forces japonaises pendant la Seconde Guerre mondiale, surnommé "Kamisori" ("le Rasoir"), est pendu comme criminel de guerre. Son souvenir est toujours honoré au sanctuaire shinto de Yasukuni, à Tokyo.

1968.
L'anthropologue français Yves Coppens annonce la découverte, dans la vallée de l'Omo, en Éthiopie, d'un squelette d'australopithèque vieux de 2,5 millions d'années.

C'était le 20 décembre...

1552.
Mort à Torgau (Saxe) de Catherine de Bore (Katharina von Bora). Ancienne religieuse de petite noblesse, elle avait épousé Martin Luther en 1525 et lui avait donné six enfants.

1590.
Mort à Paris du médecin et anatomiste français Ambroise Paré. Originaire de Bourg-Hersent, près de Laval, chirurgien des champs de bataille et de quatre rois de France, ses apports à la clinique de son temps lui ont valu d'être considéré comme le père de la chirurgie moderne.

1803.
La France ayant accepté de vendre la Louisiane aux États-Unis d'Amérique pour la somme de 11,2 millions de dollars ("une bonne affaire" aux dires de Talleyrand), la jeune république de la Nouvelle-Orléans double sa superficie.

1812.
En Allemagne, sortie en librairie du premier volume des célèbres Contes de l'enfance et du foyer des frères Jacob et Wilhelm Grimm.

1848.
Louis-Napoléon Bonaparte, futur Napoléon III, est élu au suffrage universel (masculin) président de la République française. Il prête aussitôt serment de respecter les institutions républicaines.

1917.
Création en Russie soviétique de la Commission extraordinaire panrusse de lutte contre la contre-révolution, la spéculation et le sabotage. Ce nouvel organisme se fera vite connaître sous son nom abrégé : la Tchéka.

1920.
Dans L'Action française, Jacques Bainville écrit : "Le sionisme allumera sans doute en Palestine une hideuse guerre de religion : encore un de ces progrès à rebours que les traités auront valu au genre humain."

1931.
Mort à Berlin du préhistorien Gustaf Kossinna, fondateur de la revue Mannus.

1968.
Mort à New York de l'écrivain américain John Steinbeck. Empreinte de romantisme et de panthéisme, son œuvre (Les Raisins de la colère, Au Dieu inconnu, A l'Est d'Éden) conjugue l'apologie de la nature et la critique sociale. Il reçut le prix Nobel de littérature en 1962.

 

 

 

1973.

L'amiral Carrero Blanco, chef du gouvernement espagnol, est assassiné à Madrid par l'organisation séparatiste ETA. L'auteur de l'attentat, commis à 200 mètres de l'ambassade des États-Unis, trouvera lui aussi la mort dans l'explosion de sa voiture piégée.
En France, sortie de L'Archipel du Goulag, rédigé de 1958 à 1967 par Alexandre Soljénitsyne. L'Humanité parle aussitôt de "provocation" et accuse l'auteur de sympathies nazies. En Italie, Umberto Eco dénonce un "sous-Dostoïevski". La lecture du livre fait aujourd'hui partie du cursus des lycéens russes.

C'était le 18 décembre...

1190.
En Palestine, Frédéric de Souabe, ayant réuni les chevaliers allemands et les hauts dignitaires de son armée, décide la création d'un nouvel ordre religieux, dont il arme lui-même les quarante premiers membres au nom de l'empereur Henri IV, fils de Frédéric Barberousse, et du roi de Jérusalem, Guy de Lusignan. Les chevaliers Teutoniques sont nés, avec Henri de Walpot pour premier maître.

1402.
Une expédition victorieuse est menée contre les navires de la flotte anglaise par l'amiral flamand van Blanckaert.

1498.
César Borgia, fils du pape Alexandre VI, est accueilli à Chinon par le roi de France Louis XII, qui a décidé de lui céder le duché de Valentinois et de lui accorder la main de de la princesse Charlotte d'Albret, sœur du roi de Navarre. En échange, Louis XII obtiendra du pape la dissolution de son mariage avec Jeanne de France, fille de Louis XI, ce qui lui permettra d'épouser la duchesse Anne de Bretagne.

1511.
Mort à Argenton (Deux-Sèvres) du mémorialiste et diplomate français Philippe de Commynes. Au service de Charles le Téméraire, duc de Bourgogne, il se rallia à Louis XI, dont il écrivit la biographie.

1573.
Fernando Alvarez de Tolède, duc d'Albe, gouverneur des Pays-Bas, demande son rappel en Espagne auprès de Philippe II. Celui que l'on surnommait "le bourreau des Flandres" abandonne la lutte contre les insurgés protestants, las de la résistance de la population flamande.

 

 

 

1737.
Mort à Crémone du musicien italien Antonio Stradivarius, le plus célèbre luthier de tous les temps. Avec ses deux fils, Francesco et Omobano, il fabriqua et signa plus d'un millier de violons.

1803.
Mort à Weimar du philosophe et théologien allemand Johann Gottfried Herder. Johannes Brahms utilisera une des ballades de son recueil pour la Ballade op. 10 n^o 1.

1869.
Naissance à Artens, en Saxe, de l'écrivain völkisch et théoricien allemand du nudisme Richard Ungewitter (Die Nackheit, 1916). Proche de la revue Ostara, il fut le fondateur de l'Association pour la culture hygiénique, éthique et esthétique (Vereinigung für hygienische, ethische und ästhetische Kultur).

1932.
Inauguration en Italie des premiers bâtiments d'habitation édifiés à l'emplacement des anciens marais pontins. Naissance de la province de Littoria.

1933.
Mort à Halle-sur Saale du philosophe allemand Hans Vaihinger. Grand lecteur de Kant et de Schopenhauer, puis de Darwin et de Friedrich-Albert Lange, il est surtout connu pour sa Philosophie du "comme si" (1911), où il soutient que nous ne pouvons percevoir que des phénomènes, dont nous déduisons des idées abstraites que l'on a tort de tenir pour des réalités. Il fut aussi  l'un des premiers à s'intéresser à la philosophie de Nietzsche.

1948.
Fondation à Lausanne de l'Association des Amis de Robert Brasillach, dont feront partie notamment Jean Anouilh, Marcel Aymé, Jean de la Varende et Gonzague de Reynold.

1975.
Mort à Toulon du journaliste et essayiste contre-révolutionnaire français Léon de Poncins.

C'était le 12 décembre...

1564.
Le pasteur protestant Paul Millet, moine défroqué qui s'était marié à Valenciennes et y avait prêché en 1563, est brûlé vif à Lille.

1678.
Le Journal des sçavans publie une lettre d'un certain Toynard, dans laquelle celui-ci rapporte que "le sieur Besnier, serrurier de Sablé, au pays du Maine, a inventé une machine à quatre aisles pour vosler". Cette information est accueillie avec une complète incrédulité.

1773.
Naissance à Saint-Malo du corsaire Robert Surcouf.

1793.
Au Mans, les Vendéens sont écrasés par les armées républicaines. Plus de 12 000 d'entre eux trouvent la mort.

1806.
Les insurgés serbes chassent les Turcs de Belgrade.

1809.
Le général Gerhard von Scharnhorst entreprend la réorganisation de l'armée prussienne, après y avoir aboli, dès 1807, les châtiments corporels.

 

 

 

 

 

1920.
En représailles contre les activités des indépendantistes de l'IRA, les troupes britanniques incendient la ville irlandaise de Cork. Plus de 300 propriétés, ainsi que l'hôtel de ville et la Bibliothèque Carnegie, partent en fumée.

1923.
Mort à Paris à l'âge de vingt ans de l'écrivain français Raymond Radiguet (Le Diable au corps, Le Bal du comte d'Orgel).

1931.
Arrivée à Rome de Gandhi, pour un séjour au cours duquel, le pape ayant refusé de le recevoir, il visitera l'Opera nazionale Balilla et s'entretiendra avec Benito Mussolini.
Le philosophe fasciste Giovanni Gentile préfacera l'édition italienne de l'autobiographie du Mahatma.

 

1943.
L'abbé Jean-Marie Perrot, fondateur du "Bleunn Brug" et père spirituel du mouvement breton, est assassiné dans la ville de Scrignac (Finistère) dont il était le recteur, par un commando se réclamant de la Résistance, dont les membres ne seront jamais identifiés.

1956.
Ratification des accords franco-allemands sur la Sarre.

1963.
Mort à Tokyo, le jour de son soixantième anniversaire, du cinéaste japonais Yasujiro Ozu. Depuis 1927, il avait réalisé 53 films (Jours de jeunesse, Le Goût du riz au thé vert, Voyage à Tokyo, Le Goût du saké) qui constituent pour la plupart une critique ironique et désespérée de l'occidentalisation des mœurs traditionnelles japonaises.

1964.
Exilé depuis neuf ans, l'ancien président argentin Juan Domingo Perón est invité à Cuba par Fidel Castro, qui lui propose l'asile politique.

1980.
Juan Ignacio González Ramirez, secrétaire général du Front de la Jeunesse, est assassiné de trois balles dans une rue de Madrid. Les auteurs du crime ne seront jamais retrouvés.

C'était le 10 décembre...

1475.
Mort à Florence du peintre italien Paolo Ucello (Paolo di Dono di Paolo). Sa Bataille de San Romano, œuvre en trois panneaux indépendants commandée par les Médicis, représente l'une des scènes fondatrices de l'histoire de Florence.

1494.
Naissance à Einsiedeln, en Suisse, du médecin, philosophe et théologien Paracelse (Philippus Theophrastus Aureolus Bombast von Hohenheim).

1520.
À Wittenberg, en Saxe, Martin Luther brûle solennellement, devant le Elsterntor, la bulle par laquelle le Vatican avait décrété son bannissement.

1822.
Naissance à Liège de l'organiste et compositeur belge naturalisé français César Franck. Influencé par la polyphonie de Bach et le romantisme allemand tardif, il fut l'un des grands rénovateurs de la musique symphonique au XIXe siècle.

1847.
En plein Risorgimento, le Canto degli Italiani, composé par un étudiant de 20 ans, Goffredo Mameli, est entonné pour la première fois à Gênes dans l'atmosphère de ferveur patriotique précédant la guerre contre l'Autriche. Devenu l'hymne national de la République italienne, il est aussi connu par son incipit "Fratelli d'Italia". Mameli fut tué en 1849 en combattant les troupes françaises.

1872.
Naissance à Hanovre du philosophe allemand Ludwig Klages.

1896.
Dans un grand tumulte, première représentation à Paris, au théâtre de l'Œuvre, de la pièce surréaliste d'Alfred Jarry, Ubu Roi.

 

 

 

 

 

 

 

1901.
Le physicien allemand Wilhelm Röntgen reçoit le prix Nobel pour ses travaux sur les rayons X. Le prix de médecine est attribué au bactériologiste allemand Emil von Behring.

1936.
Mort à Rome de l'écrivain et dramaturge italien Luigi Pirandello. Républicain, anticlérical, grand lecteur de Nietzsche et de Schopenhauer, il s'était rallié au fascisme dès 1924. Quelques mois avant sa mort, Mussolini ayant lancé un appel aux Italiens pour qu'ils fassent le sacrifice de leur or et de leur argent, il n'avait pas hésité à donner sa médaille de prix Nobel.
En Angleterre, le roi Édouard VIII abdique en faveur de son frère, qui monte sur le trône sous le nom de George VI. Sous prétexte du refus d'Édouard VIII de renoncer à un mariage morganatique, les conservateurs, conduits par le Premier ministre Stanley Baldwin, ont en réalité évincé un souverain qui inquiétait la classe dirigeante en raison de ses convictions sociales et de son comportement démocratique.

1988.
Le prix Nobel d'économie est attribué au Français Maurice Allais.

1992.
Mort à Paris, à quatre-vint-onze ans, de l'écrivain français Jacques Perret (voir aussi l'éphéméride du 8 septembre). Celui qui se décrivait comme un "clodovicien patriotard" s'était engagé dans la Résistance et avait publié en 1947 Le Caporal épinglé. Il s'était vu retirer sa Médaille militaire après avoir été condamné en 1963 pour offense au chef de l'État et à la Légion d'honneur, mais aussi pour avoir été activement partisan de l'Algérie française.

2000.
Mort à Jarnac de l'écrivain et journaliste français Maurice-Yvan Sicard. Fondateur en 1932 de l'hebdomadaire pacifiste d'extrême-gauche Le Huron, puis rédacteur en chef de Germinal, il adhéra dès 1936 au PPF de Jacques Doriot et devint rédacteur en chef de L'Émancipation nationale. Réfugié en Espagne en 1946, il publia à partir de 1953 de nombreux ouvrages sous le nom de Saint-Paulien (Les Maudits, Aurelia, Robespierre ou les dangers de la vertu).

C'était le 5 décembre...

Antiquité.
À Rome, ouverture des Faunales, fêtes en l'honneur de Faune (l'équivalent latin de Pan, divinité grecque).

362.
Exécution à Corfinium (Corfinio, Abruzzes, Italie) du chrétien Pelinus, canonisé sous le nom de Pélin. Le Dictionnaire hagiographique de l'abbé Pétin dit qu'il fut mis à mort pour "avoir fait s'écrouler miraculeusement un temple de Mars par la vertu de ses prières".

1533.
Naissance à Pau du futur Henri IV. Sa mère, Jeanne d'Albret, entonne la chanson béarnaise Nostra Dama dèu cap dèu pont pour porter bonheur au nouveau-né, dont on effleure les lèvres avec une tête d'ail et à qui l'on fait humer une coupe de jurançon.

 

 

 

1571.
Des Gueux embusqués près de la Cense des Masures, à Wattrelos, abattent d'un coup d'arme à feu l'abbé Pierre Famelart, curé de Tourcoing, qui s'était indigné auprès de l'évêque de Tournai de la représentation d'une farce visant le clergé catholique, le 4 juillet 1563 à Mouvaux. Sa plainte s'était ensuivie de sanctions civiles et religieuses envers les acteurs, tous habitants de Mouvaux. 

1791.
Mort à Vienne de Wolfgang Amadeus Mozart.

1793.
Le journaliste révolutionnaire Camille Desmoulins lance un nouveau journal, Le Vieux Cordelier, dans lequel il critique l'intensification de la Terreur. Arrêté trois mois plus tard, il se présente en ces termes devant le Tribunal révolutionnaire : "J'ai trente-trois ans, âge du sans-culotte Jésus, âge critique pour les patriotes." Il sera guillotiné le 5 avril 1794.

1830.
Première audition publique de la Symphonie fantastique de Berlioz, à la salle du Conservatoire de Paris.

1870.
Mort à Neuville-lès-Dieppe de l'écrivain français Alexandre Dumas père (Les Trois Mousquetaires, Vingt Ans après, Le Comte de Monte-Cristo).

1892.
Naissance à Berneville, près d'Arras, du gentilhomme campagnard et écrivain symboliste Maurice d'Hartoy (Maurice Hanot). Fondateur en 1928 du mouvement des Croix-de-Feu, il s'en retira dès l'année suivante en raison d'un désaccord avec le colonel de La Rocque.

1901.
Naissance à Chicago du dessinateur et producteur Walt Disney, créateur en 1926 de Mickey Mouse. Admiré par le futuriste Marinetti et par Mussolini, qu'il rencontra en 1932, il est l'auteur de plusieurs chefs-d'œuvre inspirés du légendaire européen, comme Blanche-Neige et les sept nains (1937), Pinocchio (1940) et Fantasia (1941).

1918.
La Finlande proclame son indépendance.

1924.
Mort à Lausanne du sociologue français René de La Tour du Pin. Passionné par les questions sociales, ce disciple de Le Play, théoricien du corporatisme et doctrinaire des Cercles catholiques ouvriers créés en 1871 par Albert de Mun, disait que "la rupture d'avec le libéralisme en religion, en économie, en politique, est le fil conducteur du premier pas au dernier".

1926.
Mort à Giverny du peintre impressionniste français Claude Monet. Lors de l'enterrement, Clemenceau fait enlever le drap funéraire recouvrant le cercueil : "Non ! Pas de noir pour Monet ! Le noir n'est pas une couleur !"

1966.
Ami d'Antoine Blondin et de Roger Nimier, le romancier Kléber Haedens, ancien secrétaire particulier de Charles Maurras, reçoit le prix Interallié pour son livre L'Été finit sous les tilleuls.