C'était le 24 décembre...

1524.
Mort à Cochin, aux Indes, de l'explorateur et navigateur portugais Vasco de Gama. Il avait été le premier, en 1497, à doubler le cap de Bonne-Espérance.

 

 

 

 

 

1624.
Naissance à Breslau du mystique rhénan Angelus Silesius (Johannes Scheffler).

1789.
Sous l'impulsion du Nîmois Jean-Paul Rabaut Saint-Étienne, un décret de l'Assemblée nationale accorde aux protestants le droit de cité, leur ouvrant accès à tous les emplois civils et militaires (la liberté de culte ne leur sera acquise que le 3 septembre 1791). Le même jour, les comédiens obtiennent aussi le titre de citoyens.

 

1818.
À Oberndorf, près de Salzbourg en Autriche, la chanson "Stille Nacht, heilige Nacht" est chantée pour la première fois en public, durant la veillée de Noël. Cet air fera rapidement le tour du monde et sera traduit dans presque toutes les langues.

1847.
Mort à Copenhague de l'archéologue islandais Finn Magnussen (Finnur Magnusson). Il traduisit les Eddas en danois et publia un Dictionnaire de la mythologie des anciens peuples du Nord, ainsi que d'importants travaux sur les fêtes d'hiver et d'été chez les Germains.

1894.
Scandale à Paris : le socialiste Jean Jaurès est expulsé de la Chambre des députés pour antisémitisme. On lui reproche d'avoir dénoncé à la tribune "la bande cosmopolite" et d'avoir raillé "les foudres de Jéhovah maniées par M. Joseph Reinach".

1928.
Mussolini fait adopter une loi sur la "conquête des terres nouvelles" visant à rentabiliser les espaces en friche de la péninsule italienne. Cette mesure dite de "bonification intégrale", dont la direction est confiée à l'ingénieur Arrigo Serpieri, aboutira à l'assèchement des marais pontins et à la création de plusieurs villes nouvelles.

1941.
Un arrêté signé par Jérôme Carcopino, secrétaire d’État à l'Éducation nationale et à la jeunesse, autorise les instituteurs français à "organiser dans les locaux scolaires, en dehors des heures de classe, des cours facultatifs de langue dialectale (langues basque, bretonne, flamande, provençale...), dont la durée ne devra pas excéder une heure et demie par semaine".

1944.
Le gouvernement français confisque les usines Renault, pour faits de collaboration avec l'ennemi. L'industriel Louis Renault est frappé d'indignité nationale.

1951.
Au terme d'une campagne menée par les milieux catholiques, le Père Noël est pendu et brûlé en effigie aux grilles de la cathédrale Saint-Bénigne de Dijon. Un communiqué déclare : "Pour nous, chrétiens, la fête de Noël doit rester la fête anniversaire de la naissance du Sauveur". Claude Lévi-Strauss, dans Les Temps modernes, consacrera un article à cet autodafé, saluant "l'utilité sociale de ce personnage païen". Jean Cocteau écrira : "Brûler le Père Noël revient à brûler les enfants comme hérétiques s'ils y croient et, s'ils n'y croient pas, à brûler leurs rêves".

1982.
Mort à Paris de l'écrivain français Louis Aragon. D'abord proche des surréalistes, il adhéra au Parti communiste en 1927, mais fut aussi l'ami de Pierre Drieu La Rochelle. Ses romans (Aurélien, Les Cloches de Bâle, Les beaux quartiers) témoignent d'un classicisme teinté de populisme qui évoque fréquemment Zola. À partir des années 1950, ses poèmes seront chantés par Georges Brassens, Léo Ferré et Jean Ferrat.

C'était le 16 décembre...

714.
Mort à Jupille-sur-Meuse de Pépin II de Herstal, maire du palais d'Austrasie en 680, chef de l'empire franc en 688, père de Charles Martel et grand-père de Pépin le Bref.

882.
Le pape Jean VIII, surnommé le "recteur de l'Europe", meurt à Rome dans des circonstances mystérieuses. Les Annales de Fulda disent qu'il fut empoisonné puis, comme il ne mourait pas assez vite, qu'il fut achevé à coups de marteau. C'est ce pontife, aussi surnommé "la papesse" en raison de son homosexualité, qui donna naissance à la légende médiévale de la "papesse Jeanne".

1770.
Naissance à Bonn du compositeur allemand Ludwig van Beethoven.

1838.
Bataille de Blood River, en Afrique du Sud. Victoire des Boers d'Andries Pretorius sur les Zoulous.

1897.
Mort à Paris de l'écrivain français Alphonse Daudet.

1916.
Raspoutine est tué à Moscou par une conjuration comprenant le prince Youssoupov, le grand-duc Dimitri, Soukhotine et Pourichkiévitch. Le corps du moine sera emmené jusqu'à l'île Petrowsky, puis jeté dans la Neva.

1934.
À l'initiative des Comités d'action pour l'universalité de Rome (CAUR), ouverture à Montreux, en Suisse, de la première (et dernière) conférence du "fascisme international". Son organisateur est le général Eugenio Coselschi, ancien secrétaire personnel de Gabriele D'Annunzio.

1941.
Mort en Indonésie, sur l'île de Timor, du navigateur Alain Gerbault. En 1923, il avait franchi en solitaire l'Atlantique d'est en ouest à la voile, exploit encore jamais accompli. Admirateur de Jack London, proche de l'Action française et des Croix-de-Feu, partisan d'une "nouvelle religion qui prêcherait le mépris des besoins et le culte de tout ce qui est beau", il s'était fait le défenseur des Polynésiens en butte aux méthodes occidentales de colonisation.

1944.
Staline signe l'ordre 7161 qui stipule la déportation en Union soviétique de "tous les Allemands valides de 17 à 45 ans et de toutes les femmes allemandes de 18 à 30 ans résidant sur les territoires de la Roumanie, la Yougoslavie, la Hongrie, la Bulgarie et la Tchécoslovaquie libérés par l'Armée rouge".

1956.
L'ingénieur et constructeur aéronautique français René Couzinet se donne la mort à Paris. Créateur au début des années trente d'un avion de ligne d'avant-garde, l'Arc-en-ciel, il n'avait cessé de se heurter à l'incompréhension et à l'indifférence des milieux officiels. Sa femme Gilberte, veuve de Jean Mermoz, l'accompagne dans la mort.

1964.
À Paris, l'Assemblée nationale décrète que les crimes contre l'humanité sont désormais imprescriptibles.

 

 

 

1990.
Mort à Paris de l'écrivain français Marc Augier. Ancien responsable des Auberges de la jeunesse en France, membre sous le Front populaire du cabinet de Léo Lagrange, il s'engagea pendant la guerre dans la Waffen-SS. Exilé en Argentine jusqu'en 1953, il publia ses livres les plus connus sous le nom de Saint-Loup (La Nuit commence au cap Horn, Les Hérétiques, Nouveaux Cathares pour Montségur).

C'était le 6 décembre...

881.
En Belgique, attaque des abbayes bénédictines de Stavelot et de Malmedy par les Normands.

1352.
Mort du pape Clément VI. Pontife lubrique, il dépensa les revenus de l'Église avec les filles de joie. Pétrarque a laissé un tableau édifiant des mœurs qui régnaient à sa cour d'Avignon : "Un de ses camériers, écrit-il, est constamment en campagne pour lui ramener les plus friands morceaux." Dans le domaine politique, Clément VI provoqua la guerre en Allemagne, en Bohême et en Italie.

1491.
Mariage, au château de Langeais, de la duchesse Anne de Bretagne et du roi de France Charles VIII. Le surlendemain, Jean Chalon, prince d'Orange, capitaine-gouverneur de Rennes, écrit aux habitants : "Mardi dernier, le roi épousa la reine, votre souveraine dame. Et soyez sûrs que la nuit même elle fut dépucelée. Parce que je sais que vous en serez bien joyeux, j'ai voulu vous en avertir afin que vous fassiez faire processions solennelles et feux [de joie]."

1492.
Christophe Colomb découvre l'île d'Hispaniola (Haïti).

1779.
Mort à Paris du peintre français Jean-Baptiste Chardin.

1857.
Naissance à Berditschev, en Ukraine, de l'écrivain anglais d'origine polonaise Joseph Conrad (Josef Teodor Conrad Korzeniowski). Il multiplia les expéditions maritimes et fit paraître en 1900 son roman le plus célèbre, Lord Jim.

1871.
Publication de La réforme intellectuelle et morale du philosophe, historien et écrivain français Ernest Renan. Dans une conférence à la Sorbonne, le 11 mars 1882, il abordera la question de définir Qu'est-ce qu'une nation ?

 

 

 

1882.
Mort à Cannes du socialiste français Louis Blanc, qui fut membre du gouvernement provisoire de 1848, avant de s'exiler en Angleterre jusqu'en 1870. Dans son Organisation du travail (1839), il avait écrit : "L'égalité n'est que la proportionnalité, et elle n'existera d'une manière véritable que lorsque chacun [...] produira selon ses facultés et consommera selon ses fonctions". La formule sera souvent reprise après lui.

1917.
La révolution russe ayant brisé le lien dynastique qui l'unissait depuis 1807 aux Romanov, la Finlande proclame son indépendance. Cette journée sera choisie comme date de fête nationale.

1921.
Cinq ans après le soulèvement de Pâques 1916 et deux ans de guerre menée par l'Irish Republican Army, le traité de Londres crée l'État libre d'Irlande, mettant ainsi fin à la domination britannique sur la plus grande partie du pays.

1928.
À la demande des dirigeants de la compagnie américaine United Fruit, l'armée colombienne ouvre le feu sur des grévistes des plantations bananières. Plus de 1500 ouvriers sont fauchés par les mitrailleuses. Les blessés sont achevés à la baïonnette ou enterrés vivants. Ce massacre sera raconté par Gabriel García Márquez dans son roman Cent ans de solitude.

1957.
Mort de l'ingénieur et inventeur français Robert Esnault-Pelterie. En juin 1908, il avait volé sur 1 500 mètres, à 40 mètres d'altitude et à 75 km/h. Constructeur, il avait fourni à l'armée, pendant la Première Guerre mondiale, les premiers avions métalliques entièrement français. Il fut l'un des précurseurs de l'aéronautique moderne.