C'était le 15 août...

778.
De retour d'une expédition militaire en Espagne, Charles, roi des Francs, franchit la petite vallée de Roncevaux. Son arrière-garde, composée des meilleures troupes et de l'élite de sa cour, est soudainement attaquée par un millier de montagnards gascons et wisigoths. Il n'y aura aucun rescapé. Parmi les victimes se trouve le préfet des marches de Bretagne, Roland. Cet événement aura un retentissement considérable et inspirera de nombreuses chansons de geste, dont la célèbre Chanson de Roland, composée au XIe siècle par le poète normand Turold.

1209.
Assiégée par les barons du Nord, la population de Carcassonne quitte la ville en abandonnant tous ses biens. Fait prisonnier, le jeune vicomte Raimond-Roger Trencavel, seigneur de Béziers, est enfermé dans un cachot où il trouvera peu après la mort.

1636.
Forts de 30 000 hommes, les Impériaux, commandés par le prince Thomas de Savoie-Carignan, s'emparent de la ville fortifiée de Corbie, dans la Somme. La ville ne sera reprise qu'au mois de novembre par les troupes de Louis XIII.

1767.
Naissance à Siffian de Peter Mayr, l'un des chefs de la résistance tyrolienne à l'occupation française. Le général Broussier le fera fusiller le 20 février 1810 à Bozen (Bolzano).

1769.
Naissance à Ajaccio de Napoléon Bonaparte. Selon plusieurs historiens, il serait né le 7 janvier 1768, quelques mois avant le rattachement de la Corse à la France, de Laetizia Ramolino et du comte de Marbeuf, général de France et gentilhomme breton, envoyé en Corse par Choiseul en 1764.

1810.
Inauguration à Paris de la colonne Vendôme. Elle a été fondue avec le bronze des 1200 canons ennemis pris le 2 décembre 1805, à la bataille d'Austerlitz.

 

 

1815.
La "Terreur blanche" atteint l'un de ses sommets à Toulouse, où une bande d'émeutiers royalistes, les "Verdets", s'empare du général Jean-Pierre Ramel comme partisan de Napoléon, le blesse grièvement, puis force les portes de l'hôpital où on l'avait conduit pour l'achever sur son lit dans une véritable folie meurtrière.

1822.
Sur la plage de Viareggio, en Toscane, le corps de l'écrivain romantique Percy Bysshe Shelley, mort par noyade, est consumé sur un bûcher dressé par Byron et quelques uns de ses amis.

 

1892.
Naissance à Dieppe du physicien Louis de Broglie. Il présenta en 1924 sa thèse sur la théorie des quanta, qui constitua le point de départ de la mécanique ondulatoire. Membre de l'Académie française, il reçut le prix Nobel en 1929.

 

 

 

 

1945.
L'empereur Hiro Hito annonce officiellement la capitulation du Japon. Un complot militaire pour empêcher la reddition ayant échoué, les conjurés reçoivent l'autorisation de se donner la mort. Le ministre de la Guerre Anami se tue également. On enregistre plusieurs milliers de suicides d'honneur dans tout le pays, notamment dans les forces armées.

1992.
Mort à Padoue du fonctionnaire et homme d'affaires italien Giorgio Perlasca. Ancien membre du Parti national fasciste, ancien volontaire dans les rangs nationalistes durant la guerre d'Espagne, il parvint, en se faisant passer pour un diplomate, à empêcher la déportation de plus de 5000 Juifs hongrois pendant la Seconde Guerre mondiale.

C'était le 15 mai...

1636.
Pierre Cornulier, évêque de Rennes, ordonne l'éradication systématique des ifs traditionnellement plantés dans les cimetières bretons. Le culte de ces arbres étant considéré somme "païen", on ne pourra désormais plus célébrer aucun enterrement chrétien dans les cimetières qui en auront conservé.

1871.
Arthur Rimbaud, âgé de dix-sept ans, écrit "Le Bateau ivre", qu'il envoie à Paul Verlaine avant de le rejoindre à Paris. Le poème, écrit à la première personne, met en scène un bateau sans maître chahuté par les flots. Samuel Beckett en a fait une traduction anglaise et Léo Ferré une chanson.

1889.
Inauguration de la Tour Eiffel. Réalisée par Gustave-Alexandre Eiffel, avec le concours des ingénieurs Jean-Charles Alphand, Maurice Koechlin et Emile Nouguier, elle mesure 300 m de hauteur (depuis 2000 : 324 m antenne comprise) et pèse 7000 tonnes. Les ascenseurs ne fonctionnant pas encore, 7000 personnes montent à pied jusqu'au dernier étage.

1891.
Le pape Léon XIII publie l'encyclique Rerum novarum, qui jette les bases du christianisme social, mais condamne fermement la lutte des classes. Le texte déclare que "l'homme doit prendre en patience sa condition" et que "le premier fondement à poser par tous ceux qui veulent sincèrement le bien du peuple, c'est l'inviolabilité de la propriété privée".

 

1920.
Naissance à  Paris du dialoguiste et scénariste français Michel Audiard. C'est en 1955, grâce à Gilles Grangier, qu'il rencontra Jean Gabin.

1942.
À Paris, Jacques Benoist-Méchin et Abel Bonnard, ministre de l'Éducation nationale, inaugurent l'exposition Arno Breker à l'Orangerie des Tuileries. Le 23, Jean Cocteau publiera un "Salut à Breker" en première page de l'hebdomadaire Comœdia.

 

1945.
Près de 500 000 soldats et réfugiés croates passent la frontière entre Yougoslavie et Autriche afin de se rendre aux troupes anglaises ou américaines. Les Britanniques les installent d'abord au camp de Bleiburg-Maribor, en Autriche, puis, après les avoir désarmés, les obligent à repasser la frontière où les partisans de Tito les attendent. Plus de 150 000 Croates sont immédiatement massacrés.

1948.
En Palestine, journée de la Nakba ("Catastrophe"), commémorée chaque année en souvenir des 700 000 Palestiniens contraints de fuir leur pays et des centaines de villages détruits lors de la création de l'État d'Israël.

1960.
Mort à 39 ans de l'écrivain, avocat et journaliste français Stephen Hecquet. Originaire de Valenciennes, proche des "Hussards", l'auteur des Guimbardes de Bordeaux dressa aussi, dans Bons pour la mort, un puissant tableau de sa génération.

1962.
Au cours d'une conférence de presse, le général de Gaulle déclare que la "seule Europe possible" est celle qui affirmera sa volonté d'autonomie vis-à-vis des superpuissances : "J'ai déjà dit et je répète qu'à l'heure qu'il est, il ne peut y avoir d'autre Europe que celle des États, en dehors naturellement des mythes, des fictions, des parades". En désaccord avec cette déclaration, les cinq ministres démocrates-chrétiens du MRP remettent leur démission.