C'était le 21 décembre

1375.
Mort à Certaldo, près de Florence, de Boccace (Giovanni Boccaccio), ami de Pétrarque et auteur du Décaméron.

1620.
Des colons puritains anglais du Mayflower fondent la ville de Plymouth, dans le Massachusetts, sur l'emplacement d'un village amérindien. C'est, après Saint Augustine, la deuxième ville la plus ancienne des États-Unis.

1748.
Naissance à Mariensee du poète allemand Ludwig Heinrich Hölty. Membre du cercle des poètes lyriques de Göttingen (le "Hainbund"), il est surtout connu pour ses ballades inspirées de chants populaires, dont certaines ont été mises en musique par Mozart, Beethoven, Schubert ou encore Brahms.

1795.
Naissance à Wiehe (Thuringe) de l'historien allemand Leopold von Ranke. Sa règle selon laquelle "l'histoire ne doit être faite que de témoignages directs et des sources les plus authentiques" eut une influence fondamentale sur l'essor des sciences historiques en France et en Allemagne.

1907.
À Iquique, port de l'extrême nord du Chili, plusieurs centaines de travailleurs en grève sont massacrés à la mitrailleuse par l'armée devant les portes de l'école Santa Maria. La "grande grève" de la province de Tarapacá, mouvement social spontané s'appuyant sur des organisations ouvrières en formation, est ainsi noyée dans le sang par l'oligarchie locale.

1936.
Le baron Jacques de Borchgrave, attaché à l'ambassade de Belgique en Espagne, est assassiné et mutilé près de Madrid par des membres des Brigades internationales. Le gouvernement belge porte plainte auprès de la Cour de Justice internationale.

1943.
Au cours de 576 raids aériens, l'aviation britannique déverse 2070 tonnes de bombes sur la population civile de Francfort-sur-le-Main.

1945.
Adoption par le gouvernement américain de la directive McNarney-Clark, qui prévoit le renvoi en Union soviétique de tous les réfugiés russes tombés à la fin de la guerre aux mains des troupes alliées. Le 6 juin 1946, les autorités britanniques décident de se conformer à ce document. Une vague de suicides se déroule à Fort Dix, où de nombreux opposants russes se trouvent détenus dans l'attente de connaître leur sort.

1949.
Au cours d'un meeting à la Mutualité (Paris), Maurice Thorez, secrétaire général du Parti communiste français depuis 1930, prononce un discours pour célébrer le 70ème anniversaire de Joseph Staline et déclare : "Le pays soviétique va vers l'abondance. Bientôt, le pain sera distribué gratuitement et à volonté. La vie est toujours plus belle dans les cités ouvrières et les kolkhozes [...] Grâce à Staline, le citoyen soviétique connaît déjà ce monde heureux où, selon la parole de Marx, il y a pour tous du pain et des roses."

1958.
Le général de Gaulle est élu président de la République française avec 77,5 % des suffrages exprimés (à cette date, le suffrage n'est pas encore universel). Lors de la passation des pouvoirs, René Coty déclare : "Le premier des Français est désormais le premier en France".

1972.
Signature solennelle, à Berlin-Est, du "traité fondamental" consacrant la division de la nation allemande en deux États souverains.

1978.
Mort au Kremlin-Bicêtre de l'écrivain et sociologue français Roger Caillois, de l'Académie française.